Er zijn van die momenten die de geschiedenis van Mokabon tastbaar maken. Voor ons was afgelopen dinsdag zo’n moment: de dag dat we de originele, handgemaakte espressomachine van onze stichter, Erminio Mazzaro, weer in de armen slootten. Een machine die niet alleen koffie zette, maar de basis legde voor de Belgische espressocultuur.
Wie was Erminio Mazzaro?
Voor de toevallige voorbijganger is Mokabon de oudste koffiebar van Gent, maar voor de kenners is het de erfenis van een visionair. Erminio Mazzaro was een van de eerste Italiaanse immigranten die de oversteek naar België maakte. In Gent vond hij niet alleen een nieuwe thuis, maar ook de liefde bij zijn Gentse vrouw, Bertha Dauwe.
Mazzaro bracht echter meer mee dan alleen zijn koffers; hij bracht een missie mee. Hij wilde Gent laten proeven van de échte espresso, een drank die destijds in België nog vrijwel onbekend was.
De man die de espresso cultuur naar België bracht
Mazzaro was meer dan een koffiebrander; hij was een technisch genie. Om zijn visie te realiseren, keek hij naar de ontwikkelingen in zijn moederland. In 1948 had Achille Gaggia de koffiewereld op zijn kop gezet met de introductie van de piston-hendelmachine. Deze techniek verving stoom door hoge druk (9-10 bar), wat resulteerde in de allereerste echte crema.
Mazzaro nam deze revolutionaire techniek als basis en begon zelf te bouwen. Terwijl andere uitbaters simpelweg machines kochten, ontwierp, verfijnde en bouwde Mazzaro zijn eigen apparatuur. Dit leidde in 1957 tot een officieel patent op zijn eigen creatie. Een unieke prestatie die bewijst dat hij tot de absolute Europese top van koffiepioniers behoorde.
De machine: Goud messing en inventiviteit
De machine die we hebben teruggevonden, is een prachtig staaltje vakmanschap. Wat meteen opvalt, is het design. Waar zilver en chroom de standaard waren in de jaren '50, koos Mazzaro voor de warme, luxe uitstraling van gouden messing.
De machine was gebouwd voor het echte werk:
- Capaciteit: Ontworpen om vier espresso's tegelijk te zetten.
- Techniek: Een doorontwikkeling van het piston-systeem voor een perfecte extractie.
- Identiteit: Het iconische Mokabon-logo prijkt nog steeds trots op de behuizing, exact zoals we dat vandaag de dag nog steeds gebruiken.
Een reis van 67 jaar
Na jarenlang deel uit te maken van de collectie van de bekende verzamelaar Henk Langkemper in Den Haag, is de machine eindelijk weer thuis in de Donkersteeg. Hoewel de binnenkant na bijna zeven decennia te fragiel is geworden om nog dagelijks espresso's te produceren, is de ziel van de machine onverwoestbaar.
Kom de geschiedenis bewonderen
Wij zien onszelf als de bewakers van het erfgoed van Mazzaro. Deze machine is voor ons het bewijs dat passie en vakmanschap de tand des tijds doorstaan. We nodigen je dan ook uit om binnenkort langs te komen bij Mokabon, niet alleen voor je dagelijkse shot cafeïne, maar om dit unieke stukje Gentse (en Italiaanse) geschiedenis met eigen ogen te zien.
Mazzaro’s meesterwerk is terug waar het hoort.
